実は、つい最近までデビュー20周年というのを意識していなかったんですよ。今回のアルバムも、とくにそれを意識して創ろうとしたものではなくて、2006年の自分、今の今井美樹を表現しようとしただけ。これまで歩んできた道に20年目の印をつけた、まさにタイトルどおり、マイルストーンを置いたという感じです。でも、これまでの20年間がなかったら、この『Milestone』は完成しなかったと思うんです。　これまでの間、たくさんの人に私の音楽を創るために関わっていただきました。この20年の間、私を支えてくれた人たちに本当に感謝していますし、この時間は私の宝物だと思っています。

『Milestone』は、色々なタイミングが重なった結果、20周年という節目に偶然素晴しい作品に出来上がったものだと思っているんです。　10年近く、ほとんどの詩や曲を提供してくれたプロデューサー（ご主人の布袋寅泰さん）が、「もっと、ほかのクリエイターにも出会ってほしい」と、今回からプロデューサーを外れることに。また今年は、娘が幼稚園に入園し、自分のスケジュールが組みやすくなった年でもありました。　いろいろな角度から、私を引き出してくれた人たちに、安心して頼っていられた、そんな環境から離れるとなると、普通は不安を感じるのだろうけど、そうではなかったんです。「どうしよう」という気持ちではなく、「今、何ができるだろう」という前向きな気持ち。きっと、これまでの20年間があったから、そんな風に思えたんでしょうね。　レコーディングは、正直大変でした。でも、自分の思いをすべてぶつけて、私自身が好きな音楽、聞きたい音楽が創れて、とても楽しかったです。この20年間で蓄えたすべてで、私の音楽に対する世界観が表現できたと思っています。

やりたいことを存分にやって欲しいですね。自分に責任を持って、がむしゃらに何かに取り組んでみては、と思います。　どんな環境にいても、自分で決めたこと、自分の思うとおりに生きている、と考えると後悔することはないはず。経験したことはすべて自分の血や肉となるものだから、時には恥をかくことも大事だと思うんです。　でも、マイナスな出来事を他人のせいにするのはダメ。私自身も経験があるんですが、不平不満ばかりを言っている間は、建設的な考えが浮かばないし、口角が下がったり、眉間にシワが寄っていたり、すごい顔になっちゃって…。でもある時、人のせいにしないことで、すごく心が楽になったんです。全部自分で背負うのは大変な事だけど、人のせいにしている方がもっと、しんどいんです。それから、こんな顔していちゃいけないって気付いて、笑顔でいることを心掛けていたら、心もだんだん柔らかくなってきたように感じます。だから辛くても、笑顔でいることは心の状態を良くしておくために、大事なことなんですね。　私が求めていたという音楽の世界も、「笑顔」がもたらす効果に近いのかも。自分らしくいられる時間を生み出す音楽を創りたかったんです。ふっと、気が緩んで、リラックスできる音楽……それを実現したのが、『Milestone』。いつも頑張っている人たちに、聞いてもらって、自分らしさを発見してもらえると嬉しいですね。

１２０歳くらいまでの明確なビジョンがあるんです。とりあえず、80歳くらいまでは映像で見えてます（笑）。そういうことを毎日思い描きながら過ごしていると、楽しいじゃないですか。80歳にはこんなおばあちゃんになっているんだと考えると、今はこれをもっとがんばっておかなきゃならないっていう、新しい目標になったり。５年に一回くらい、次の山を越えていって、１２０歳までにいったいいくつ登れるかなって考えることが、とても楽しいんです。