穏やかな日差しが降り注ぐ春。ゴールデンウィークはいかがお過ごしですか？　楽しいことが目白押しの行楽シーズンは、普段よりも外出の機会が多くなるのではないでしょうか。『美』を追求する方々にとって、春から夏にかけての紫外線対策は、美しい肌作りには欠かせないこと。そこで、夏に向けて紫外線をおさらいしてみましょう。

　紫外線を浴びると日焼けをする、日焼けをすると肌が黒くなる……ということは分かっているけれど、どうして肌が黒くなると美肌が損なわれるのでしょうか？　

　白い肌を好む方は、日焼けして肌の色が濃くなること自体が「よくない」と感じる方もいらっしゃるかもしれません。しかしながら、日に焼けた肌を好む方も、日焼けは肌によくないと感じていることが少なくないようです。

　肌の日焼けが起こる原因は、太陽の光に含まれている紫外線ということは有名な話。日焼けがよくないといわれる理由も、この紫外線にあるのです。紫外線の肌への影響は様々。特に有害とされている紫外線のUV-C波は、皮膚がんの原因になってしまうとも言われています。オゾン層破壊が問題になっているのは、このUV-C波をカットするというオゾン層がなくなることによって、多くの皮膚疾病を引き起こすのではないかと考えられているためです。

　主な紫外線による悪影響は、下記の通り。
　美しさを気にかける人にとっての大敵、シミ・シワの原因となることもさることながら、肌の健康にまで被害を及ぼす紫外線。夏に向けてのケアは、本当に重要ですよね。

• サンバーン
  日焼けして、肌が赤くなったり、腫れ上がったりする炎症。日焼け止めなどのケア剤をつけないまま、強い日差しを浴びたり、長時間日光に当たり続けたりすることで起こります。
• サンタン
  日焼けによって、肌のメラトニンが作用して、肌が黒くなること。日差しの当たり方次第で、ムラになったり、シミやそばかすの原因になったりします。
• 乾燥
  紫外線を浴び続けると、肌が乾燥します。また、紫外線が肌の深部に入り込みにくくするため、肌の角質が厚く硬くなることも。水分不足の状態はシワの原因にもなります。
• 皮膚がん
  UV-C波という紫外線の中でも、肌に最も悪影響を及ぼす光線は、皮膚がんの原因となることがあります。皮膚がんに至らなくても、肌細胞に多くの悪影響があると言われています。

　それでは、紫外線から美肌を守るには、どうすればよいのでしょうか？　紫外線には、前述のUV-C波の他に、UV-A波、UV-B波があります。即効性の日焼けを起こすUV-A波と、肌の深部に影響を与えてシミやシワの原因となるUV-B波。「白さを守りたい」という方は、ついついUV-A波の予防を行いがち。でも、本当の美肌を守りたいのであれば、UV-B波も忘れずにケアしなければいけません。

　日焼け止めクリームなどのパッケージにある「PA＋」といった表示や、「SPF20」といった表示をご覧になったことがあるかと思います。これらは、UV-A波とUV-B波をどの程度シャットアウトするかを表すものです。UV-A波を予防するのが「PA」。＋が多くなるほど、その威力は大きくなります。そして、「SPF」が、UV-B波を予防するもの。日差しに当たって、肌が赤くなるまでの時間が長いものほど、大きな数字で表示されています。

　日常生活では、「PA＋＋」「SPF20」程度のものでも十分ですが、普段よりも日差しがきつい場所へ出かけるときや長時間日光にあたるときには、さらに大きい値のものを使うのがベストです。

　でも、うっかり日焼け対策をせずに出かけてしまうこともありますよね。そんなときは、紫外線に当たってしまった肌をきっちりフォローするようにしましょう。ほてった肌をクールダウンさせるように水分をたっぷり補給して、シワにならないように優しくマッサージ。弱ってしまった肌をふんわりと包み込むように丁寧に念入りにスキンケアを行いましょう。