陽も短くなり、冬の訪れを肌で感じる季節になってきました。外気が寒くなるにつれ、身体は硬く縮こまってしまいがち。そこに仕事の疲れや冷えなども重なって、冬は肩こりで悩む方がグッと増える時期でもあります。肩こりが慢性化しないように、また、既に慢性化している方は少しでも改善していけるように、今からできる肩こり対策を始めましょう。

長時間のスポーツや車の運転、デスクワークなどで同じ姿勢を続けていると、首や肩、腰、背中の筋肉が疲れてきます。すると筋肉内には乳酸などの疲労物質がたまり、筋肉は硬く硬直。疲労物質がたまったまま硬直してしまうことで、筋肉が血管を圧迫し、血行がどんどん悪くなっていきます。通常ならば血流にのって取り除かれている疲労物質が停滞したままの状態が続くため、ますます筋肉は硬直。コリはひどくなり、血行不良による冷えが引き起こされます。

血行不良が改善しないとますます筋肉は硬直し、その硬くなった筋肉が末梢神経を圧迫、傷つけてしまうことも。この場合、コリだけではなく、末梢神経が傷つけられた痛みやシビレが起こります。ジーンとする、もんでもよくならない、いつも同じ場所がこる、肩や腰を動かすと痛い、お風呂に入ってもコリや痛みがとれない、などの症状でお悩みの方は、この状態なのです。

このようなコリを引き起こす原因としては、姿勢が悪い、体力の低下、肥満、急な運動、ストレス、デスクワーク、目の疲れ、車の運転などがあげられます。

また外的要因としてあげられるものが、一日のなかでの気温差。気温の変化というのは、自覚のないところで私たちのストレスの原因になっています。通常の生活からくるストレスに、気温の変化からくるストレスが加わることで増大したストレスが、いつも以上に筋肉を硬くさせ、コリを悪化させる原因となってしまうのです。

肩こりには急性のものと慢性のものがあります。急性肩こりの原因は、一時的な筋肉疲労や血行不良。そのため、それらを改善すればコリは解消されます。しかし慢性の場合、急性肩こりを起こす原因が蓄積、あるいは生まれつきの内臓疾患や体型などが原因なので、日常的に根気強く改善していかなければなりません。

改善法は簡単。まず肩の血行を良くすること。お風呂にゆっくりつかる、水とお湯を交互にかけて血行を良くする、ドライヤーやカイロを使って肩を温める、などの方法がオススメ。これらを習慣付けることで、肩こりはかなりよくなります。マッサージや肩たたきも効果はありますが、あまり強くやりすぎると逆効果になる場合もあるので注意が必要です。仕事中ならば、肩をまわすなどの簡単な体操をしてみましょう。

けれど一番大切なのは、やはり「コル」前に予防すること。予防法をいくつか紹介します。

• 正しい姿勢
  うつむき姿勢、ネコ背、寝転んで読書、胸の張りすぎ、など身に覚えはありませんか？　これらは肩こりになりやすく治りにくい身体を作る原因。正しい姿勢を心掛けましょう。
• 左右の肩をバランスよく使う
  バッグを同じ肩にばかり掛け、片方の手だけで荷物を持っていることはありませんか？　時々肩や手を変えて、左右均等に荷物を持つようにしましょう。
• 適度なスポーツ
  肩こりは、普段から肩を動かす習慣をつけることで、かなり予防できます。日ごろから、スポーツを楽しむことをオススメします。
• 肩を冷やさない
  肩の冷えは血行不良の原因。特にこれからの季節は外気温が下がる分、冷え対策を十分に行いましょう。
• 目の疲れにはご用心
  目の疲れは、肩や首の筋肉の緊張を引き起こす原因。車の運転やOA機器操作などの時は、時々休憩をはさむようにしましょう。1分程度目を閉じておくだけでも目は休まります。
• ストレスや疲労をためない
  ストレスは身体に様々な悪影響を及ぼします。睡眠を十分にとり、適度な運動や気分転換などを生活の中に取り入れることをオススメします。

肩こりの主な原因は、末梢神経、血管、筋肉、関節など、身体の中にあります。そのため、根本からコリを改善するためには、外からの対策と合わせて身体の中からもコリ対策をしていくことが重要になってくるのです。

肩こりによいとされる栄養は、末梢神経の傷を癒し、痛みやシビレを緩和させてくれるメコバラミン（活性型ビタミンB12）、神経細胞の修復を助けてくれる葉酸、筋肉や末梢神経に必要なエネルギーを作る助けをしてくれるビタミンB1、血流をよくしてくれるビタミンEなどがあります。メコバラミンはレバーや牡蠣に、葉酸は牛レバー、ほうれん草、アスパラガス、大豆、グレープフルーツなどに、ビタミンB1は玄米、大豆、豚肉、レバー、魚類などに、ビタミンEは植物油、胚芽、緑黄色野菜、豆類、うなぎなどに多く含まれます。一日の食事のバランスを考えた上で、このような食材を積極的に摂ることをオススメします。

コリがなくなるだけで、身体は驚くほど軽くなるもの。健康な身体で、これから年末に向けての忙しい時期を乗り切りましょう。