うだるような暑さ……きちんと夏の健康対策をしていますか？
夏バテ、日焼け、熱中症など、夏特有の症状はたくさんあります。中でも、知られているようで知られていない熱中症。重症だと、死に至ることもある大変な症状です。夏バテかと思って、軽く考えていたら、実は熱中症だったということも。不調を感じたときには、正しい処置を行って、身体を夏の病魔から守ってあげましょう。

熱中症の原因は「暑さ」。気温が高くなると同時に体内の温度も上昇し、身体が正常に働かなくなるものです。通常、外気の温度が上下しても、身体の温度は、それらに影響されることがないように一定に保たれます。ところが、あまりにも温度が急上昇したり、身体の調子が悪かったりすると、身体の温度調節機能が働かず、その他の機能まで影響が出てしまうのです。

熱中症によって、不具合が生じる機能は、主に３つ。体温調節機能、循環機能、中枢神経機能です。まず、体温調整がうまく働かなくなり、その後血液の循環が悪くなります。そして、最悪の時には中枢神経が障害を起こし、こん睡や意識喪失といった状況を引き起こしてしまうのです。

• ずっと身体がほてっている
  夏場、気温が高いところで運動をしているときに起こりやすい症状です。体温調節がうまく働いていない可能性があります。ほてっているという症状の他に、お腹や手足に軽いけいれんを感じたら要注意。
• めまい、吐き気、疲労感がある
  脱水状態が続いたときに起こりやすい症状です。体温調節機能が働かない状況に加え、脱水状態が続いたために、血液の循環が悪くなり、めまいや吐き気、疲労感などをもよおします。
• こん睡、意識喪失といった重度の症状
  熱中症がもたらす最悪の状態。そのままにしておけば、命に関わる大問題です。循環機能が悪くなった結果、体内の各臓器に血液が行き届かなくなったのが原因。救急車を呼び、早急かつ正しい処置が必要です。

熱中症の症状は、上述のように大きく３段階に分けられます。いずれも、段々と症状が重くなるもの。まず、初期の段階で気づくことが重要です。身体がちゃんと働いていないと感じたら、充分な水分補給を行いましょう。このとき、補給する水分は、水よりもスポーツ飲料などの少々味がついたものがオススメです。果物のジュースを水で薄めたものでもよいでしょう。身体に吸収されやすい濃度の水分補給が大切です。